Stefano Renzi
Carriera – L’ultima volta che l’Everton ha espugnato Anfield, questo ragazzo non era ancora nato. Stiamo parlando di Ben Woodburn, calciatore del Liverpool nato il 15 ottobre 1999 a Chester, Inghilterra. I tifosi Reds sono soliti ricordare questa curiosità ai Toffies, rivali storici dell’altra sponda di Liverpool, che non vincono il derby in trasferta da 17 stagioni. Il giovane è entrato nell’Accademia del club inglese all’età di 7 anni. La società aveva messo anche a sua disposizione un autista che lo portasse da casa al campo d’allenamento, dato che i suoi genitori non volevano fargli cambiare scuola. A soli 15 anni è stato promosso in Under 18, dimostrando fin da subito quanto fosse precoce. Il 26 novembre 2016, infatti, Woodburn ha esordito contro il Sunderland in Premier League, divenendo il terzo più giovane di sempre a debuttare nel campionato inglese all’età di 17 anni e 42 giorni. Solo 72 ore più tardi, Ben ha realizzato il suo primo gol da professionista nella partita di EFL Cup vinta 2-0 contro il Leeds. È così diventato il più precoce nella storia del Liverpool a siglare una rete, superando di 98 giorni il record di Michael Owen. L’8 gennaio 2017 ha poi giocato per la prima volta da titolare nello 0-0 di FA Cup contro il Plymouth Argyle. Con le giovanili del Liverpool, in questa stagione, ha realizzato 5 gol e 5 assist in 10 partite. Per quanto riguarda invece la nazionale, c’è una disputa ancora in corso. Woodburn è infatti nato in Inghilterra, ma grazie alle origini del nonno materno ha potuto giocare con le giovanili del Galles, fino ad arrivare all’Under 19. In terra inglese desiderano ancora convincerlo a sposare la causa dei Three Lions, ma il ragazzo ha affermato di voler seguire le orme di Ramsey e Bale con la nazionale gallese. Vedremo cosa accadrà in futuro.
Caratteristiche – Woodburn è un’ala sinistra, che non disdegna giocare a destra o nel ruolo di seconda punta. Le sue doti principali sono il fiuto del gol, la velocità ed il dribbling. Il ragazzo ama accentrarsi dalla sinistra e, grazie al suo piede destro, servire i compagni con precisi cross. Possiede un’ottima tecnica di base, ma per farsi strada in un campionato fisico come la Premier League, dovrà metter su qualche chilo di muscoli in più.
Futuro – L’8 novembre 2016 Woodburn ha firmato il suo primo contratto da professionista, che lo legherà al Liverpool fino al 2019. Impensabile, ad oggi, immaginare un addio da parte del Young king of the Kop, come già lo hanno soprannominato in Inghilterra. Klopp ha affermato di essere estasiato dal talento di Ben, ma allo stesso tempo vuole difenderlo dalle pressioni dei media d’oltremanica. Se confermerà le sue ottime qualità calcistiche ad alti livelli, diventerà dura per i Reds tenerlo in casa propria. Woodburn sarà un osservato speciale di questo 2017.